Le 12 décembre 1901, Guglielmo Marconi reçoit le premier signal de télégraphie sans fil transatlantique. Il est installé avec ses équipements dans l’hôpital pour la diphtérie et les maladies contagieuses à Signal Hill, une colline surplombant la ville de Saint-Jean, Terre-Neuve.

Marconi reçoit trois petits signes brefs signifiant la lettre « S » en morse. Le signal a été émis depuis le laboratoire du physicien à Poldhu dans les Cornouailles anglaises. C’est le début de la radio d’abord appelée la télégraphie sans fil.

Cette expérience demeure controversée pour certains qui prétendent que Marconi a uniquement entendu des crépitements atmosphériques. Elle marque néanmoins de façon spectaculaire le début de l’utilisation de ce mode de communication. Elle permet de mettre en évidence les phénomènes de propagation à longue distance des ondes de basse et de moyenne fréquences. En 1909, Marconi reçoit le prix Nobel de physique pour ses travaux sur la question.

Par François Droüin; version révisée le 12 décembre 2025.

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