Le 30 janvier 1880, les travaux de construction du chemin de fer sur glace sont terminés. Depuis le 13 janvier, des rails sont posés entre les installations ferroviaires de Longueuil et celle d’Hochelaga. La première traversée avec passagers se fait le lendemain avec à bord Joseph-Adolphe Chapleau, premier ministre du Québec. Officiellement, c’est la Compagnie de traverse de chemin de fer d’Hochelaga à Longueuil qui opère la voie ferrée. Celle-ci a trois kilomètres de long dont deux directement sur la glace. Elle relie les rails de la compagnie de chemin de fer Quebec, Montreal, Ottawa & Occidental Railway (QMO&O) sur l’île de Montréal avec le réseau de la South Eastern sur la rive sud.

Louis-Adélard Senécal est le promoteur du projet. Il a des intérêts dans la QMO&O, propriété du gouvernement du Québec dès sa fondation en 1874. La QMO&O utilise des traversiers pour transporter ses marchandises entre Montréal et Longueuil. Le seul pont reliant l’île de Montréal à la rive sud, le pont Victoria, est la propriété du Grand Tronc, compétiteur de la QMO&O. Le Grand Tronc impose un tarif prohibitif sur chaque wagon de la QMO&O désirant utiliser son pont. En hiver, la solution des traversiers est impraticable; Senécal organise alors la construction d’un chemin de fer sur la glace du fleuve Saint-Laurent!

Ce chemin de fer est en opération durant quatre ans. Un seul incident majeur survient au cours de ces années : le 5 janvier 1881, la locomotive est trop pesante et elle brise la glace pour plonger dans 30 pieds d’eau. Heureusement, il n’y a pas de victime. En 1882, le temps doux retarde le début des opérations au mois de février. Finalement, les dernières traversées se font en avril 1883. La voie ferrée qui est devenue propriété de la South Eastern est vendue au Canadien Pacifique qui met un terme au service.

Par François Droüin; version révisée le 3 février 2026.

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