28 mai 1754

L’Affaire Jumonville débute

28 mai 1754  L’Affaire Jumonville débute

Site de la bataille de Jumonville Glen. Photo : Rarkm (2007)

« Vue panoramique du site de l’affrontement en Pennsylvanie »

Photo : Rarkm (2007)

Source : Wikimedia Commons

     Au milieu du XVIIIᵉ siècle, le contrôle du commerce des fourrures dans la vallée de l’Ohio devient un enjeu important pour les marchands anglais et français. La stratégie française de construire une série de forts dans le secteur est source de tension entre les représentants coloniaux des deux puissances métropolitaines. En mai 1754, le jeune George Washington devient commandant des troupes de Virginie dépêchées dans la région. Le 28 mai, tôt le matin, ses hommes et lui découvrent un campement français établi dans le secteur de Great Meadows. Sans avertissement préalable, Washington donne l’ordre de tirer. Dix soldats français sont tués et 21 sont capturés.

     Claude-Pierre Pécaudy de Contrecoeur, commandant du fort Duquesne situé à proximité, avait reçu l’ordre strict de ne pas attaquer les troupes coloniales britanniques. Il devait défendre ses positions. Pécaudy de Contrecoeur envoya cependant une patrouille dirigée par Joseph Coulon de Villiers de Jumonville pour vérifier si les troupes de Washington envahissaient un territoire que la France réclame comme sien. Jumonville devait sommer les Virginiens de se retirer.

     Jumonville est tué dans la bataille. Washington écrit dans son journal que c’est le tomahawk d’Half King, un allié amérindien des Britanniques, qui a causé la mort du sieur de Jumonville. Les témoignages sur ces événements restent contradictoires. La France accuse ensuite l’Angleterre d’avoir assassiné un diplomate. L’événement est connu comme l’Affaire­ Jumonville. D’un côté, on crie au meurtre; de l’autre, on dénonce l’occupation illégale d’une frontière. L’historien Marcel Trudel a fouillé la question et appuie les conclusions de l’historien français Ernest Lavisse : Jumonville est « tué dans un combat, et non assassiné, comme on l’a prétendu trop longtemps à tort ». L’affrontement porte maintenant le nom de Bataille de Jumonville Glen. Ce combat est le prélude de la guerre de la Conquête. Cette interprétation est aussi critiquée par plusieurs, comme l’historienne Sophie Imbeault, qui soutiennent que Jumonville a plutôt été assassiné par le futur président américain.

Par François Droüin; version révisée le 23 mai 2018.

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