Dans une déclaration à Radio-Canada en 2004, Jean-Paul L’Allier, originaire de Sainte-Scholastique, raconte que « /…/ ce qui m’a amené en politique, c’était le sort qui était fait aux expropriés de mon village /…/ Le Fédéral, faut s’en souvenir, a exproprié 95 000 acres de terre pour réaliser Mirabel alors que le plus grand aéroport en Amérique à l’époque était à Dallas et n’avait que 17 000 acres ». Cette expropriation qui a une histoire méconnue et controversée débute le 27 mars 1969 quand l’annonce de la construction d’un nouvel aéroport international pour Montréal est faite publiquement par le gouvernement fédéral de Pierre Elliot Trudeau.

Pour les agriculteurs de la région, l’expropriation est le début d’un cauchemar. Dépossédés de leur terre, plusieurs ont vu leur maison être incendié après l’expropriation. Le gouvernement Trudeau voyait grand pour le nouvel aéroport : une prévision de 10 millions de passagers pour 1985 et de 40 millions pour l’an 2000. Finalement, le choc pétrolier des années 1970 et la concurrence de l’aéroport de Toronto fera de l’aéroport de Mirabel un éléphant blanc. En 2016, l’aérogare est démoli, le dernier vol de passagers ayant eu lieu en 2004.

Pour les expropriés, l’échec de Mirabel devient le moment d’une lutte pour retrouver les terres inutilisées. Ce combat est au centre d’une joute politique entre le Parti libéral du Canada et le Parti conservateur, entre le fédéral et le gouvernement québécois. C’est finalement à la fin des années 1980 que le gouvernement fédéral promet de rétrocéder les terres expropriées en trop. Trop peu trop tard, diront plusieurs…

Par François Droüin; version révisée le 25 juin 2022.

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