Étienne est mentionné dans les Actes des Apôtres au chapitre 6. Ce récit de saint Luc présente une division établie au sein de l’Église primitive de Jérusalem. Les premiers chrétiens étaient tous d’origine juive. Certains d’entre eux, les Hébreux, viennent de la terre d’Israël. D’autres de foi juive vétérotestamentaire proviennent de la diaspora de langue grecque et sont appelés Hellénistes.

Un problème se présente : les plus démunis parmi les hellénistes, en particulier les veuves dépourvues de tout soutien social, courent le risque d’être négligés dans l’assistance au service quotidien. Étienne, juif helléniste, est chargé par les apôtres avec six autres compagnons de pourvoir au « service des tables ».  Ce travail lui permet également de continuer sa prédication du message du Christ.

Plusieurs juifs n’acceptent pas le discours des chrétiens. Étienne, en particulier, est traduit en justice devant le sanhédrin. Ses paroles sont jugées blasphématoires et il est lapidé le 26 décembre 35, selon la tradition catholique. Il devient le premier martyr chrétien. Sa fête est célébrée lce jour-là et demeure un jour férié dans plusieurs régions.

Par François Droüin; version révisée le 26 décembre 2025.

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