En 1955, le colonel Harry Shoup, responsable opérationnel du Commandement de la défense aérienne continentale (CONAD), reçoit un premier appel destiné au père Noël. La légende veut qu’une erreur se serait glissée dans une publicité d’un magasin de la compagnie Sears Roebuck and Co. situé à Colorado Springs. Cette publicité proposait aux enfants d’appeler le père Noël mais le numéro publié aurait été erroné et aurait plutôt permis d’obtenir la ligne d’urgence opérationnelle du commandant en chef du CONAD. Conscient de l’opportunité pour le CONAD de faire une excellente opération de relations publiques, le colonel Shoup décide de demander « /…/ à ses subordonnés de rechercher l’écho radar du Père Noël, parti du pôle Nord en direction du sud. Ainsi, les enfants qui appelèrent furent informés de sa position, ce qui donna naissance à cette tradition ».

En 1958, le Canada et les États-Unis s’unissent dans une organisation militaire binationale pour surveiller et défendre l’espace aérien de l’Amérique du Nord et des régions maritimes. C’est le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord ou NORAD. Dès sa première année d’existence, le NORAD poursuit la tradition de suivre au radar le père Noël alors qu’il fait sa tournée partout à travers le monde. « Chaque veille de Noël, des milliers de bénévoles répondent aux appels téléphoniques et courriels des enfants et des adultes de partout dans le monde. Des mises à jour en direct sont fournies dans sept langues sur le site Web du NORAD sur la piste du père Noël, par téléphone et par courriels afin d’informer les petits curieux ainsi que leurs familles sur la position officielle du père Noël, et de savoir si c’est le temps d’aller au lit ».

Avec le développement du réseau Internet et des applications, le NORAD est maintenant équipé d’un site Web multi-média en huit langues qui permet de suivre en direct la progression du père Noël dans sa distribution de cadeaux! Jeux, musique, vidéos et bibliothèque sont au rendez-vous pour s’assurer que rien n’est laissé au hasard pour permettre à tous de passer un Joyeux Noël!!

Par François Droüin; version révisée le 13 décembre 2019.

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