Huile sur toile de Jacques-Louis David conservée au Musée du Louvres (1805-1807)
Source : Wikimedia Commons; fichier : Le Sacre de Napoléon – Jacques-Louis David – Musée du Louvre Peintures INV 3699 ; MR 1437.jpg
Le 18 mai 1804, le sénatus-consulte organique du 28 floréal an XII marque le début du Premier Empire en France. Cette nouvelle constitution française précise d’abord que le gouvernement de la République est confié à l’empereur des Français. Puis, le texte spécifie que « Napoléon Bonaparte, Premier consul actuel de la République, est Empereur des Français ».
Napoléon fonde sa légitimité sur la grâce de Dieu selon la théorie du droit divin. Il continue cependant de se réclamer du peuple. Napoléon prend le titre d’empereur et non de roi pour ménager la susceptibilité des révolutionnaires français. Le 6 novembre suivant, un plébiscite donne un appui populaire à cette décision.
Napoléon Ier doit être sacré empereur par le pape Pie VII le 2 décembre 1804 dans la cathédrale Notre-Dame-de-Paris. Lors de la cérémonie, au moment où le pape vient pour prendre la couronne dite de Charlemagne, Napoléon la saisit et se couronne lui-même. Joséphine est ensuite couronnée impératrice par Napoléon et le pape se contente de bénir ce sacre.
Par François Droüin; version révisée le 18 mai 2026.
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