Le 16 juin 1659, François de Laval arrive à Québec qui devient son siège épiscopal. François de Laval avait été ordonné prêtre le 1^er mai 1647 après des études au collège jésuite de La Flèche et, à Paris, au collège de Clermont, également dirigé par les Jésuites. Deux ans plus tard, il obtient une licence en droit canon de l’université de Paris. François remplit ses fonctions religieuses avec zèle, vertu et piété selon les témoignages de ses contemporains qui nous sont parvenus. Il rêve d’être missionnaire et démontre toutes les qualités nécessaires pour accéder à l’épiscopat.

D’abord pressenti pour œuvrer au Tonkin, c’est en Nouvelle-France que François de Laval va accomplir sa destinée. Soutenu par les Jésuites dans une querelle de juridiction ecclésiastique liée à l’érection d’un évêché à Québec, François de Laval est recommandé au pape par le roi Louis XIV en 1657. Sa nomination traîne en longueur pendant qu’il reste dans l’attente et la prière à l’ermitage de Caen. Afin de solutionner le problème de juridiction, la Sacrée Congrégation pour la propagation de la foi suggère de créer un vicariat apostolique en Nouvelle-France. Le 3 juin 1658, les bulles apostoliques en faveur de François de Laval sont signées à Rome, le nommant évêque in partibus de Pétrée. L’Église gallicane s’oppose alors à sa consécration le 4 octobre 1658 et obtient du parlement de Rouen, la veille, un arrêt qui lui interdit de « s’ingérer dans les fonctions de vicaire apostolique au Canada ».

Le 8 décembre suivant, dans le secret, le nonce apostolique procède à la consécration de M^gr de Laval dans la chapelle de la Vierge de l’abbaye de Saint-Germain-des-Prés, une église exempte de la juridiction de l’Église de France. La réaction gallicane est sévère. Deux arrêts, un du parlement de Paris et un autre du parlement de Rouen, interdisent aux sujets du roi de reconnaître Laval comme vicaire apostolique. Grâce à l’intervention d’Anne d’Autriche, la mère du roi, un compromis est trouvé et, le 13 avril 1659, M^gr de Laval s’embarque à La Rochelle sur Le Sacrifice d’Abraham un bateau de 200 tonneaux du capitaine Corneille Livensen et frété par le marchand rochelais Pierre Gaigneur à destination du Nouveau Monde. Pratiquement sans ressource financière, sa grande aventure dans l’édification de l’Église catholique en Amérique du Nord débute. François de Laval arrive finalement à Québec le 16 juin 1659.

Par François Droüin; version révisée le 17 juin 2026.

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