Carte du Musée canadien de l’histoire (s.d.)
Source : Musée canadien de l’histoire. « Les explorateurs» dans Musée virtuel de la Nouvelle-France, https://www.museedelhistoire.ca/musee-virtuel-de-la-nouvelle-france/les-explorateurs/jacques-cartier-1534-1542/; (page consultée le 10 mai 2025)
Le 10 mai 1534, Jacques Cartier atteint le cap de « Bonne Viste » ; il s’agit du cap Bonavista, sur la côte est de Terre-Neuve. Il a fait une traversée rapide de l’Atlantique en 20 jours depuis Saint-Malo qu’il a quitté le 20 avril. Ce littoral est connu des pêcheurs français qui viennent y capturer la morue. Durant ce voyage, Cartier explore le golfe du Saint-Laurent. Appliquant la doctrine de la découverte avant la lettre, il pose un geste lourd de conséquence en prend possession du territoire visité au nom du roi de France.
La France est exclue du partage du Nouveau Monde qui survient en 1494 avec la signature du traité de Tordesillas entre l’Espagne et le Portugal. Le roi François Iᵉʳ n’accepte pas cette situation. Il décide en 1534 d’envoyer vers l’ouest une expédition de deux navires et 61 hommes dirigés par Jacques Cartier. Leur mission : « faire le voyage de ce royaume es Terres Neuves pour descouvrir certaines yles et pays où l’on dit qu’il se doibt trouver grant quantité d’or et autres riches choses ».
La pêche à la morue à l’est de Terre-Neuve est importante pour l’économie française. Lorsque Cartier arrive en vue de Terre-Neuve en 1534, les pêcheurs bretons, normands et basques fréquentent les lieux depuis quelques décennies. Après la cession de Terre-Neuve à l’Angleterre en 1713, la France conserve un droit exclusif de pêche sur ce littoral. C’est le French Shore. La France garde finalement ce droit jusqu’en 1904.
IMAGES
Dessin sur carton coloré à l’aquarelle et à la gouache de Charles Walter Simpson (1928)
Source : Bibliothèque et Archives Canada; 1990-324-8
Illustration publiée dans Henri Gervais et Raoul Boulart. Les poissons : Paris, J. Rostchild, 1877
Source : Wikimedia Commons; File:Gadus morhua Gervais.jpg
Par François Droüin; version révisée le 10 mai 2026.
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