Le 13 août 1521, les Espagnols maîtrisent Tenochtitlán. L’empire aztèque s’écroule; Tenochtitlán sera ensuite rasée pour laisser la place à Mexico, centre de la colonisation espagnole au Mexique.

Tenochtitlán est la capitale de l’empire aztèque. Au XVᵉ siècle, la ville est devenue un centre dominant, régissant la croissance d’une civilisation à son apogée. En 1519, l’espagnol Hernan Cortés débarque sur la côte du golfe du Mexique. Il entend parler de la richesse de Tenochtitlán et décide rapidement de s’y rendre afin de s’accaparer de ses richesses.

Les premiers affrontements entre les Aztèques et les troupes de Cortés tournent au désavantage des conquistadores. L’épisode de la Noche Triste en 1520 est bien connu des historiens : Cortés échappe de justesse à la mort mais la moitié de ses troupes est massacrée. L’année suivante, Cortés fait un long siège de la ville pour la couper de ses sources d’approvisionnements. La variole frappe les Aztèques au même moment. Leur système immunitaire ne résiste pas à cette maladie inconnue au Nouveau Monde. Tenochtitlán tombe en 1521. Les conquistadors espagnols toujours menés par Hernán Cortés et aidés par leurs alliés tlaxcaltèques, ont ensuite soumis le puissant État indépendant de Metztitlán qui avait résisté aux Aztèques. Cette campagne a permis d’étendre le contrôle espagnol sur la région après la chute de Tenochtitlán.

Par François Droüin; version révisée le 13 août 2026.

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