Le terme « Rideau de fer » origine du théâtre et évoque une barrière impénétrable. Dès la Révolution russe en 1917, plusieurs auteurs utilisent ce terme pour évoquer la limite occidentale du territoire qui va devenir l’Union soviétique. Durant la Seconde Guerre mondiale, l’expression est également reprise pour souligner le peu d’ouverture au monde de la Russie stalinienne. Après la guerre, Winston Churchill s’inquiète publiquement de voir les Soviétiques avancer leur frontière aux portes de l’Atlantique. L’image d’un « Rideau de fer » se répand alors rapidement.

     Le 5 mars 1946, Churchill prononce un discours sur la question au collège Westminster de Fulton dans le Missouri. Il déclare dans son allocution : « De Stettin sur la Baltique à Trieste sur l’Adriatique, un rideau de fer s’est abattu sur le continent ». L’expression est consacrée. Elle symbolise la division entre pays capitalistes et pays communistes en Europe.

     Le discours de Fulton s’inscrit dans le début de la guerre froide. Churchill, tel un vieux lion en fin de carrière, rugit une dernière fois avant sa retraite. Sa vision du futur s’avère cependant très pertinente. Peu à peu, l’affrontement des pays communistes avec les pays occidentaux protégés par les États-Unis et l’Organisation du traité de l’Atlantique nord devient une réalité. La guerre froide et le « Rideau de fer » vont dominer la diplomatie internationale jusqu’à la chute du Mur de Berlin en 1989.

Par François Droüin; version révisée le 5 mars 2022.

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