Le programme Spoutnik permet à l’Union soviétique de lancer la conquête de l’espace par les humains. Dès les années 1930, les Soviétiques développent un programme scientifique de recherche sur les fusées. Les missiles R-7 s’imposent alors comme le moyen le plus efficace pour mettre des satellites artificiels en orbite.

     Après la mise en orbite du premier Spoutnik en octobre 1957, les autorités soviétiques se précipitent pour imposer l’envoi d’êtres vivants dans l’espace. L’objectif est éventuellement d’envoyer le premier humain dans l’espace. Le 3 novembre 1957, la chienne Laïka est expédiée en orbite autour de la Terre.

     La petite chienne est sur haute surveillance.  Malheureusement, la précipitation dans laquelle se prépare ce vol orbital laisse trop peu de temps pour prévoir un retour sur Terre. Laïka survit au lancement et prouve qu’un être vivant pour aller dans l’espace. Après quatre orbites, la télémétrie utilisée pour mesurer les réactions physiologiques de Laïka cesse d’émettre des données. La petite chienne est décédée. Ces informations seront révélées uniquement récemment.

Par François Droüin; version révisée le 14 février 2019.

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