Le 15 mars 1603, Samuel de Champlain embarque sur la Bonne-Renommée. Ce navire quitte Honfleur pour naviguer vers le Nouveau Monde. Champlain fait partie de l’expédition dirigée par François Gravé Du Pont. C’est Aymar de Chaste, titulaire du monopole commercial de la Nouvelle-France, qui invite Champlain à se joindre à Gravé Du Pont.
Gravé Du Pont est un habitué du Saint-Laurent qu’il a déjà exploré plusieurs fois. Champlain, lui, agit surtout comme géographe. De plus, il est le seul à laisser un récit détaillé de ce voyage. La première étape du périple se déroule à Tadoussac où les Français entrent en relation avec plusieurs Amérindiens.
Cette rencontre est le fruit du hasard. Mais, la participation des Français à cette fête est pleine de promesses. La « Grande Tabagie », comme l’événement est surnommé, marque le début d’une alliance entre les fondateurs de la Nouvelle-France et trois autres nations. Chacun y trouve son profit. D’un côté, les Français se positionnent comme un allié potentiel dans la lutte contre les nations iroquoises. De l’autre côté, les Algonquins, les Malécites et les Innus démontrent le potentiel de leur appui pour l’exploration et le commerce. Cette alliance de 1603 va durer jusqu’à la chute de la Nouvelle-France.
Par François Droüin; version révisée le 15 mars 2023.
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