Le nombre π occupe une place importante dans l’histoire des mathématiques. Le calcul de ses décimales préoccupe les mathématiciens depuis l’Antiquité. Cette recherche mathématique, pour différents motifs, demeure d’ailleurs d’actualité. À l’origine, la méthode géométrique d’Archimède est privilégiée pour calculer π. Puis à partir de l’époque des Lumières jusqu’à la fin du XXᵉ siècle, plusieurs formules mathématiques sont élaborées. L’utilisation des ordinateurs et les équations de type Ramanujan-Nagell permettent alors de repousser les limites du calcul. En 1995, la découverte de la formule BBP ouvre ensuite un nouveau chapitre dans la recherche sur cette constante.

     Le 14 mars 1988, le physicien Larry Shaw organise la première Journée de Pi ou Pi Day. Cette journée est retenue en raison de la méthode américaine de format de date. Ainsi, le 14ᵉ jour du 3ᵉ mois devient 3/14 soit les trois premiers chiffres de π. Depuis, la célébration est reprise chaque année à l’Exploratorium de San Francisco, endroit où travaille Shaw.

      Pi Day rejoint maintenant une communauté internationale préoccupée par le calcul de π et son importance en mathématique. En 2009, la Chambre des représentants des États-Unis a donné son appui à cette célébration particulière. De plus, la chasse au record du nombre de décimales de π reste ouverte…

Par François Droüin; version révisée le 14 mars 2019.

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