Le 10 novembre 1852, la compagnie Grand Trunk Railway Company of Canada (GT) est incorporée afin de construire une voie ferrée entre Montréal et Toronto. La GT désire également avoir un accès à Portland dans le Maine, un port de mer accessible à l’année. Dès 1853, la GT fusionne avec la St. Lawrence & Atlantic Railroad (SLR) et acquiert la ligne de chemin de fer entre Montréal et la frontière canado-américaine. La GT loue également au même moment la voie ferrée entre la frontière et Portland à la SLR.

Sir Francis Hicks est le principal promoteur de la construction de la ligne Montréal-Toronto tandis que la construction de la voie ferrée est confiée à la société anglaise Peto, Brassey, Jackson and Betts. Des milliers de travailleurs s’affairent à ce projet dont une des prouesses techniques est la construction du pont Victoria. Traversant le fleuve à Montréal, la tubulure en fer de 2009 m du pont repose sur deux appuis extrêmes et 24 piles conçues pour résister à la pression des glaces formées dans le fleuve. Le pont est inauguré en 1860.

     La GT acquiert aussi des terrains à Montréal dans Pointe-Saint-Charles où elle installe ses ateliers. Ceux-ci sont ouverts en 1856 et servent à la fabrication et à l’entretien du matériel roulant. Ce sont les plus important au Canada. La même année, la ligne Montréal-Toronto est complétée. Dès 1861, la GT devient la principale entreprise manufacturière de Montréal et embauche 698 personnes.

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