Les pèlerinages en Terre Sainte remontent au IVᵉ siècle et se poursuivent après la conquête de Jérusalem par les musulmans en 638. Ces pèlerinages demeurent pacifiques jusqu’à ce que les Turcs s’emparent de Jérusalem au début du second millénaire. L’empire chrétien de Byzance est alors menacé et les pèlerinages vont prendre la forme d’une guerre sainte.

     Le 27 novembre 1095, le pape Urbain II conclut le Concile de Clermont en prononçant un discours historique. C’est « l’appel de Clermont ». Le texte original du discours a disparu mais nous est connu par les chroniqueurs de l’époque. Malgré les divergences entre les versions, le thème principal est un appel aux chrétiens d’Occident de transformer leur pèlerinage en une aide aux chrétiens d’Orient pour libérer Jérusalem des « Infidèles ».

     L’appel de Clermont dénonce les souffrances des chrétiens orientaux et souligne la nécessité de soutenir les pèlerinages en Terre Sainte. Ce discours suscite l’enthousiasme. Des milliers de personnes se déclarent prêtes à libérer le Saint Sépulcre. C’est le début des pèlerinages armés qui prendront au XIIᵉ siècle le nom de croisade.

Par François Droüin; version révisée le 27 novembre 2023.

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