L’Academy of Motion Picture of Arts and Sciences existe depuis 1927. Deux ans après sa fondation, le 16 mai 1929, des récompenses sont remises pour la première fois aux membres de l’Académie. C’est dans la salle Blossom de l’hôtel Roosevelt d’Hollywood, loin des yeux du public, que les premières statuettes sont remises par Douglas Fairbanks, le président de l’Académie.

     La cérémonie est loin d’être l’événement médiatique qu’elle deviendra par la suite. Les participants doivent payer 5 $ pour assister au banquet. La présentation des gagnants dure environ une quinzaine de minutes. Quatorze prix sont remis à ce moment. Il n’y a pas de suspense : depuis trois mois, les récipiendaires sont avisés et le presse connait le nom des gagnants.

     La première statuette est remise à Emil Jannings. Il reçoit la récompense à titre de meilleur acteur pour sa performance dans The Last Command. En raison de son départ pour l’Europe, son prix lui est remis un mois avant la cérémonie. La statuette est alors nommée Academy Award. Elle prend officiellement le surnom d’Oscar en 1939, probablement en raison de la ressemblance entre la statuette et l’oncle de la bibliothécaire de l’Académie, Margaret Herrick.

Par François Droüin; version révisée le 16 mai 2019.

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