10 juin 1816

30 cm de neige à Québec

10 juin 1816  30 cm de neige à Québec

Chichester Canal Huile sur toile de Joseph Mallord William Turner (ca 1828) Source : Wikimedia Commons

Chichester Canal

Photo anonyme d’une huile sur toile de Joseph Mallord William Turner datant d’environ 1828 (s.d.)

Source : Wikimedia Commons

     Le comte Georges Wyndham commande au début du XIXᵉ siècle au peintre J.M.W. Turner quatre œuvres pour orner des pièces de sa demeure. Une de ces toiles, le Chichester Canal représente un brigantin naviguant dans ce canal du Sussex en Angleterre. Il est probable que les couleurs de la peinture aient été influencées par les cendres provenant de l’éruption du volcan indonésien Tambora en 1815. Cette explosion volcanique est une des plus importantes de l’histoire et elle a un impact sur le climat mondial durant plusieurs années.

     Les cendres propulsées dans la stratosphère par l’éruption font plusieurs fois le tour de la Terre. Les perturbations climatiques sont particulièrement aiguës dans le nord-est de l’Amérique du Nord ainsi qu’en Europe. L’année 1816 est qualifiée d’année sans été, de « Year Without Summer ». En mai, le gel détruit la plupart des récoltes et des blizzards meurtriers surviennent en juin. Durant tout l’été 1816, les températures chutent fréquemment sous le point de congélation et les précipitations de neige sont nombreuses dans l’hémisphère nord.

     Au Bas-Canada, la disette de 1816 est connue des historiens. Sur tout le territoire, la chute des températures est dramatique. Durant l’été, les nombreuses précipitations laissent souvent les calèches embourbées jusqu’aux essieux. Les poêles à bois, remisés pour la belle saison, sont remontés. Au début de juin, de fortes tempêtes de neige frappent la vallée du Saint-Laurent. Le 10 juin 1816, il tombe 30 centimètres de neige à Québec. Dans la colonie, la moisson est compromise : des commissaires spéciaux sont nommés et, en novembre 1816, ils entreprennent la distribution de provisions achetées à divers particuliers.

Par François Droüin; version révisée le 7 juin 2018.

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